Systematic review and meta-analysis: the effectiveness of cognitive behavioral therapy and eye movement desensitization and reprocessing in children and adolescents.

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Background: Post-traumatic stress disorder (PTSD) is prevalent among children and adolescents, with cognitive behavioral therapy (CBT) and eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) widely used treatment options. This study compared the effects of CBT and EMDR in children and adolescents using a meta-analysis approach.Methods: PubMed, EMBASE, CENTRAL, CINAHL, ProQuest Dissertations & Theses, and PsycInfo were searched in March 2025. Randomized controlled trials that compared the effectiveness of CBT and EMDR on PTSD symptoms in children and adolescents aged 6-18 years who had been exposed to traumatic events were included. The Cochrane Risk of Bias version 2 was used to assess the methodological quality of the included studies. A random-effects model was applied to calculate the standardized mean difference (SMD) along with 95% confidence interval (CI), and the I2 statistic was used to quantify statistical heterogeneity.Results: Five trials (248 participants) were included. There was no statistically significant difference in PTSD symptoms between the CBT and EMDR groups, whether reported by children (SMD: 0.18; 95% CI: -0.07-0.43; I2 = 0%) or by parents (SMD: 0.23; 95% CI: -0.02-0.48; I2 = 0%). For anxiety, the pooled estimate did not reach statistical significance (SMD: 0.44; 95% CI: -0.19-1.07; I2 = 69%). Depression symptoms were higher in the CBT group than in the EMDR group (SMD: 0.44; 95% CI: 0.13-0.76; I2 = 0%).Conclusion: The comparative effects of CBT and EMDR in reducing PTSD and anxiety symptoms remain inconclusive. Although CBT was associated with higher depression symptoms compared with EMDR, the current evidence is based on a small number of trials, and the pooled estimates should be interpreted with caution. This updated meta-analysis clarified the differential effects of cognitive behavioral therapy and eye movement desensitization and reprocessing on post-traumatic stress disorder and comorbid symptoms in children and adolescents.No statistically significant differences between CBT and EMDR were observed for child- or parent-reported PTSD symptoms or for anxiety symptoms.EMDR was associated with lower depression symptoms than CBT in children and adolescents. Antecedentes: El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es frecuente entre los niños y adolescentes, y la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) son opciones terapéuticas ampliamente utilizadas. Este estudio comparó los efectos de la TCC y la EMDR en niños y adolescentes mediante un metaanálisis. Métodos: En marzo de 2025 se realizaron búsquedas en PubMed, EMBASE, CENTRAL, CINAHL, ProQuest Dissertations & Theses y PsycInfo. Se incluyeron ensayos controlados aleatorizados que comparaban la eficacia de la TCC y el EMDR sobre los síntomas del TEPT en niños y adolescentes de entre 6 y 18 años que habían estado expuestos a acontecimientos traumáticos. Se utilizó la herramienta Cochrane Risk of Bias, versión 2, para evaluar la calidad metodológica de los estudios incluidos. Se aplicó un modelo de efectos aleatorios para calcular la diferencia media estandarizada (DME) junto con el intervalo de confianza (IC) del 95 %, y se utilizó la estadística I² para cuantificar la heterogeneidad estadística. Resultados: Se incluyeron cinco ensayos (248 participantes). No se observaron diferencias estadísticamente significativas en los síntomas del TEPT entre los grupos de TCC y EMDR, tanto en los informes de los niños (SMD: 0,18; IC del 95 %: –0,07 a 0,43; I² = 0 %) como en los de los padres (SMD: 0,23; IC del 95 %: –0,02 a 0,48; I² = 0 %). En cuanto a la ansiedad, la estimación combinada no alcanzó significación estadística (DMP: 0,44; IC del 95 %: –0,19 a 1,07; I² = 69 %). Los síntomas de depresión fueron mayores en el grupo de TCC que en el de EMDR (DMP: 0,44; IC del 95 %: 0,13 a 0,76; I² = 0 %). Conclusión: Los efectos comparativos de la TCC y el EMDR en la reducción de los síntomas del TEPT y de la ansiedad siguen sin ser concluyentes. Aunque la TCC se asoció con mayores síntomas de depresión en comparación con la EMDR, la evidencia actual se basa en un número reducido de ensayos, por lo que las estimaciones combinadas deben interpretarse con cautela.